虫歯

虫歯は、プラーク中の細菌が糖を栄養分として、酸を産生することによって発症します。
産生された酸は、歯に含まれるカルシウムやリンを溶かします。
元々、口腔内にはそのミネラルを再び歯の中に戻す機能が備わっています。
しかし、だらだら食べなどで酸性に傾いた状況が続くとその機能が働かず、歯に穴が開いてしまいます。
この状態を虫歯といいます。

虫歯はこのように、一つの原因で起こるのわけではありません。
菌、糖質、歯の質が深く関わっていて、この3つがそろった時に虫歯になります。
また虫歯は一度なってしまうと、自然に治ることがないのが特徴です。

虫歯には深さによってそれぞれ段階が分けられています。
そして、症状の進行具合によって、歯の様子や治療方法も異なります。

一般的にC0からC4で表される虫歯の状態は、数字が大きくなるほど進んでいることを示しています。
また、初期から中等度は痛みなどの症状が出にくく、自分では気づきにくいことが多いです。

 

●CO

虫歯の前段階で、歯の表面のミネラルがわずかに溶け出している状態です。
見た目は、表面が白くなったり茶色くなったりして見えることが多いですが、痛みは全くありません。
この段階であれば、フッ素入りの歯磨き粉やフッ素塗布を行い、丁寧な歯磨きをすることで、再石灰化が期待できます。
この段階で発見できると、治療は行わず経過観察で対応できるため、歯質を失わなくて済みます。

 

●C1

歯の表面のエナメル質が溶けて穴があいた状態をいいます。
表面がザラザラしたり、歯と歯の間で引っかかりができたりすることもあります。

また茶色く変色し、小さな穴が開く場合もあります。
エナメル質に痛みを感じる機能はないため、まだ痛みはなく、しみることもほとんどありません。
再石灰化での自然治癒は期待できませんが、治療回数を少なくすることができます。

 

●C2

エナメル質内部の象牙質まで虫歯が進行した状態をいいます。
穴が開いてしまうため目視しやすく、中には表面の穴が小さくても中まで進行している虫歯もあります。
茶色く変色し、触ると柔らかかったり、歯質が崩れてきたりすることもあります。
象牙質に痛みを感じる機能はありませんが、象牙細管という細い管で神経とつながっているため、冷たいものや熱いもの、甘いものなどで痛みを感じます。
象牙質はエナメル質に比べて柔らかく、虫歯の進行が早いため注意が必要です。
削って詰め物を入れるだけでは治療が終わらないこともあります。

 

●C3

神経まで虫歯菌が到達し、神経が炎症を起こしている状態です。
歯質が崩壊し、大きな穴が開いていることもあります。
この状態では、冷たいものや甘いものなどの刺激がなく、安静にしていても激しい痛みを感じます。
また、神経の先端まで炎症が広がると、膿が出たり、膿の袋ができたりすることもあります。
一度虫歯菌に感染した神経は取り除く必要があるため、神経を抜く処置（根管治療）を行います。

 

●C4

炎症がさらに広がり、神経が壊死した状態です。
歯冠がほとんどなくなっている場合もあり、根っこだけになってしまうこともあります。
この状態では、神経が死んでしまっているため、C3の時のような痛みはありません。
ただ、神経の先に炎症が広がり、膿の袋ができていると痛みが出ることがあります。
放置すると顎の骨まで炎症が広がり、蜂窩織炎（ほうかしきえん）などを発症する可能性もあるため注意が必要です。
歯冠の崩壊具合や根っこの先の状態などによって、歯を残せる場合と、抜歯になる場合があります。

●脱灰

虫歯菌が糖を食べ、酸を出すと、歯質が溶けて虫歯となります。
その歯質が溶け出した状態を脱灰と呼びます。
エナメル質表面に蓄えられたリンやカルシウムなどは、ある一定時間以上酸にさらされると溶け出します。

本来の口の中は中性に保たれているため、糖質がなく酸が産生されていない状態だとこのリンやカルシウムなどのミネラルが再び歯の中に戻ります。
そのため歯磨きをきちんとする、甘いものをだらだら食べないなどの予防を行うことで脱灰を防ぐことができます。
基本的にお口の中では食事のたびに脱灰が起こっています。

●再石灰化

お口の中には細菌によって酸性に傾いたphを中性に戻す、再石灰化という機能が備わっています。
その役割を担うのは唾液です。
酸性に傾いたお口の中で溶け出したカルシウムは、通常時の中性になると、歯の中に再度戻ることができます。
これが正常に働かず脱灰が進んでしまうと、白く濁った虫歯の一歩手前の状態になります。
この状態でもまだ再石灰化が期待できますが、さらに 甘いもののだらだら食べをしたり、酸性の状態が長引いたりすると虫歯になってしまいます。

●虫歯菌

虫歯はいろいろな原因が重なって起こりますが、その中の1つが虫歯菌です。
この虫歯菌はストレプトコッカスミュータンス菌と呼ばれ、酸を作る能力があります。
ミュータンス菌は、プラークの中に潜みそのネバネバ・ベタベタした物質を使って、ツルツルした歯の表面に付着し、歯を溶かします。
ブラッシングをせずさらに放置すると、細菌同士がしっかりとスクラムを組んだ、バイオフィルムという状態になり、通常の歯ブラシではとても落としにくくなります。

●歯質などの差

虫歯のなりやすさは、一人ひとりの口腔内の機能によっても左右されます。
例えば、脱灰したリンやカルシウムを戻す緩衝能は人それぞれです。

緩衝能が強ければ強いほど虫歯になりにくい状態です。
またエナメル質の厚さや密度なども重要な因子です。
一般的に子供はエナメル質が薄いため虫歯になりやすいといわれています。
このように、同じ外的な条件下でも虫歯になるかならないかが変わります。

●糖質

おやつのだらだら食べは良くないとよくいわれますが、虫歯を作らないためにはなるべく、糖質にさらされ、酸が産生されている時間を短くすることが大切です。
糖質の含まれた食べものを1日5回以上とると再石灰化の能力が追いつかないという研究データもあります。
それほど、糖質は脱灰を促しやすいです。
虫歯菌のえさとなる糖質を摂りすぎないようにしましょう。

●時間

虫歯菌がいて、糖質を摂り、口腔内が酸にさらされても、それがごく短い時間であれば脱灰はすぐに治り再石灰化に転じます。

虫歯になるかならないかは上記の三大要因に加え、その状態にさらされている時間の長さによっても決まります。

●大人の虫歯のリスク

大人の歯と子供の歯にはそれぞれ異なる虫歯のリスクがあります。

・喫煙

子供にはない生活習慣として喫煙があります。
喫煙しているとお口の中が乾燥し、細菌が繁殖しやすくなります。
虫歯だけでなく歯周病発生のリスクも高まります。

・二次カリエス

大人の虫歯で気を付けなければならないのが二次カリエスです。
二次カリエスとは、一度虫歯治療をした部分と元の歯質との間にかすかな隙間ができ、そこから虫歯菌が侵入し再度虫歯になってしまうものをいいます。
これは患者さんご自身のセルフケアだけでなく、歯科医院での治療の精密さによってもリスクが変わります。

・経年的なダメージ

くさび状欠損などの一部の歯質の欠けは、強い力が歯に経年的にかかることによって生じるといわれています。
また永久歯は、壮年期あたりを境に摩擦や日々の噛み合わせなどによってすり減っていきます。
こうなると知覚過敏などの症状が起きることもあります。
一般的に虫歯になっても子供よりは進行が遅い傾向にありますが、経年的なダメージによって新しいリスクが生じます。

●子どもの虫歯のリスク

・歯質の薄さ

子供のエナメル質は大人の半分ほどの厚みしかなく、虫歯になると進行が早いのが特徴です。
また、密度も低いため注意が必要です。

・清掃の技術など

なかなか上手に磨けないお子さんは、保護者さんの仕上げ磨きが必要です。
お子さんの口腔内は、成人するまでは保護者さんの考え方が強く反映されます。
まだ未熟な清掃の技術を補ってあげることが大切です。

●歯と歯の間

歯と歯の間は汚れが残りやすく、とくに清掃がしづらい場所です。
デンタルフロスや歯間ブラシなどを使うことが推奨されています。
また外から見ても虫歯になっているかどうか分かりにくいため、痛くなった時や歯医者にかかってレントゲンを撮った時にしか虫歯を発見できず、気がついたら深くなっているケースが多いことも特徴です。

●歯と歯肉の境目

歯と歯肉の境目は、とくに大人が虫歯になりやすい場所です。
加齢が進み歯肉が下がると、エナメル質に覆われている部分だけでなく、象牙質やセメント質がむき出しの部分も口腔内に露出します。
象牙質やセメント質は、エナメル質より柔らかく虫歯になりやすいため注意が必要です。
歯と歯肉の境目は、歯周病予防のためにもよく磨いておきましょう。

●奥歯の溝

奥歯の溝は歯ブラシが届きにくく虫歯になりやすい場所です。
一度虫歯になってしまうと、表面に見えてる穴は小さくても象牙質の奥で大きく広がってしまっていることもあります。
とくにお子さんの歯の奥歯の溝は深いため、大人より注意が必要です。

●フッ素入り歯磨き粉の使用

歯科医院でのプロフェッショナルケアでもフッ化物を塗布しますが、毎日の歯磨き粉にフッ素が含まれていると、より一層虫歯になりにくくなります。
セルフケアで使えるフッ化物の濃度には限界があり、歯科医院のもののように高濃度のものは使えませんが、毎日少量ずつでもフッ素入り歯磨き粉を使用することで効果が上がります。
とくにお子さんは歯質が弱い状態です。
フッ素入り歯磨き粉で歯質を強化し、虫歯になりにくい口腔環境を作りましょう。

●正しいブラッシングを行う

例えば毎日歯磨きをしていても、歯ブラシがきちんと当たっていなければそこはずっと磨けていないことになります。
正しい技術を身につけ、効率的にプラークを除去することが大切です。
順番を決める、45度の角度に傾けて磨く、鏡を見ながら磨くなど、ひかり歯科クリニックでは、セルフケアに取り入れやすいブラッシングの技術について指導しています。

●清掃補助用具の利用

歯ブラシだけで落とせる口腔内の汚れは、6割程度といわれています。
清掃補助用具を使用すると、これが9割程度まで上がります。
清掃補助用具にはフロスや歯間ブラシ、 頭部分の小さなワンタフトブラシなどがあります。
これらを使い、磨き残しがないようにしましょう。

●なるべく神経をとらない
処置をします

一生自分の歯で物を噛めるのは素晴らしいことです。
そのため、ひかり歯科クリニックではなるべく歯を抜かない治療を行っています。

また、歯を抜かないだけでなく歯の神経を可能な限り残すことも大切です。
神経のなくなった歯は、もろくなって寿命も縮みます。
患者さんの将来のことを考え、なるべく神経を抜かない治療を心がけています。

●痛みを取り除いた治療

どんな痛みであれ、痛みとは不快なものです。
ひかり歯科クリニックでは、麻酔の針を刺す痛みを取り除くために表面麻酔を行っています。
また麻酔の針は極細のものを使用し、麻酔の段階からなるべく痛みが取り除ける治療を行っています。

●正しい歯磨きのための指導

歯科医院でのプロフェッショナルケアも大切ですが、その効果がより上がるためには、やはり患者さんご自身のセルフケアが最も大切です。
良い状態を維持し続けるというのは、結果を良くする以上に努力が必要です。

さらに、たとえ1日3度磨いていてもその磨き方が正しくなければ、 磨けていない部分が出てしまいます。
「磨いている」と「きちんと磨けている」は違います。
そのため、当院では正しい歯磨きのための指導に力を入れています。